HamsterOS gói gọn một hệ điều hành có giao diện đồ họa (GUI) 32-bit vào trong một đĩa mềm 1,44 MB duy nhất — một hệ điều hành mang phong cách hoài cổ dành cho phần cứng thời kỳ 386, giúp việc sử dụng các máy tính và phần mềm DOS trở nên thuận tiện hơn.
Niềm đam mê với máy tính cổ (retro computing) ngày càng lớn, và có lẽ có hàng trăm nghìn dự án phần mềm tự phát (homebrew) nhắm đến các dòng máy từ thế kỷ trước. Tuy nhiên, hiếm có dự án nào là một hệ điều hành đầy đủ tính năng, hỗ trợ 32-bit và có giao diện đồ họa (GUI) gói gọn trong một đĩa mềm duy nhất, lại còn đi kèm một số tiện ích hiện đại. Đó chính là HamsterOS, hệ điều hành sắp được ra mắt vào tháng 11 tới.
HamsterOS dường như được thiết kế để chạy trên các máy tính cá nhân (PC) từ kỷ nguyên 386/486, đồng thời hỗ trợ các phần mềm DOS. Sau khi khởi động từ đĩa mềm, hệ thống sẽ hiển thị giao diện người dùng với hầu hết các tiện ích phổ biến: trình soạn thảo văn bản (notepad), trình xem ảnh, máy tính bỏ túi, công cụ tìm kiếm tập tin, biểu tượng ổ đĩa và trình quản lý cửa sổ. Trình duyệt tập tin cho phép mở tới năm cửa sổ cùng lúc, với các biểu tượng hiển thị riêng biệt tùy theo loại tập tin.
Điểm quan trọng là HamsterOS tích hợp sẵn môi trường VM86 DOS ngay trong nhân hệ thống, cùng với cơ chế dự phòng sử dụng FreeDOS dành cho các chương trình không chạy ổn định trong môi trường VM86. Các khía cạnh kỹ thuật đáng chú ý khác bao gồm hỗ trợ hệ thống tập tin FAT 12/16/32 (có tính năng xác thực dữ liệu sau khi ghi), các tiện ích chuyên dụng để định dạng và quản lý đĩa, trình quản lý phân vùng, và thậm chí cả công cụ chẩn đoán SCSI. Hệ điều hành mặc định sử dụng độ phân giải VGA 16 màu, nhưng cũng hỗ trợ chế độ 256 màu như một tùy chọn chẩn đoán. Ngoài ra, hệ thống còn có cơ chế tự động chuyển về chế độ VGA an toàn (safe mode) sau ba lần gặp sự cố nghiêm trọng.
Mean Hamster – công ty phát triển HamsterOS – không công bố tuyên bố sứ mệnh cụ thể nào; tuy nhiên, xét đến bộ tính năng và khả năng tích hợp với tiện ích quản lý ảnh đĩa mềm HamsterWeazle (dành cho các ổ đĩa GreaseWeazle), hệ điều hành này dường như mang lại giải pháp thiết thực hơn để quản lý và/hoặc vận hành các dòng máy tính thuộc giai đoạn đó.
Danh sách phần cứng được hỗ trợ bao gồm các loại thiết bị điển hình của thập niên 1980 và 1990, chẳng hạn như chuẩn ATA IDE và ổ CD-ROM, ổ đĩa mềm giao tiếp ISA, cùng chuột cổng nối tiếp (serial) và PS/2 (có hỗ trợ cả con lăn). Về âm thanh, hệ thống chỉ hỗ trợ duy nhất card Sound Blaster 16, mặc dù người dùng am hiểu kỹ thuật có thể mở rộng danh sách này thông qua việc nạp thêm trình điều khiển (driver); ngoài ra, nhờ tích hợp sẵn FreeDOS, hệ thống có khả năng hỗ trợ hầu hết mọi loại phần cứng bất kể chủng loại.