Các trung tâm dữ liệu “AI” sinh sản đang ngốn hàng nghìn tỷ đô la vốn, chưa kể đến việc làm nóng hành tinh như lò vi sóng. Kết quả là, năng lực sản xuất bộ nhớ bị hạn chế, đẩy giá RAM lên cao ngất ngưởng, hơn 100% chỉ trong vài tháng qua. Nhiều cửa hàng đã quá mệt mỏi với việc điều chỉnh giá hàng ngày, và thậm chí còn không muốn hiển thị giá. Bạn sẽ biết giá khi thanh toán.
Theo người dùng BlueSky Steve Lin (được Mark Hachman của PCWorld phát hiện), người đã chụp một bức ảnh tại Central Computers, một chuỗi bán lẻ ở miền trung California. Cửa hàng này cho biết tình trạng thiếu hụt chip nhớ trên toàn cầu khiến giá cả thay đổi mạnh mẽ mỗi ngày. “Vì vậy, chúng tôi không thể hiển thị giá cố định cho một số sản phẩm tại thời điểm này”, biển báo được dán trước một tủ RAM Corsair có nội dung. “Nếu bạn có thắc mắc hoặc muốn biết giá hiện tại của bất kỳ mặt hàng nào, đội ngũ của chúng tôi rất sẵn lòng hỗ trợ.”
Một người dùng Reddit đã thấy những biển báo tương tự tại một cửa hàng MicroCenter, trích dẫn “biến động thị trường” (theo Tom’s Hardware). Một người dùng khác trong chủ đề BlueSky đã đăng một bức ảnh có vẻ là hộp RAM của Best Buy, cho thấy một bộ 32GB gồm hai thanh RAM DDR5 DIMM có giá hơn 400 đô la Mỹ, một bộ 64GB có giá hơn 900 đô la. Xem qua cửa hàng trực tuyến của Best Buy cho thấy mức giá đó là chính xác tính đến thời điểm hiện tại.
Để so sánh, tôi đã mua một cặp RAM Patriot DIMM cùng dung lượng và tốc độ 6.000 MHz cách đây một năm rưỡi với giá 155 đô la. Nói một cách ngắn gọn, điều này thật điên rồ.
Có rất nhiều yếu tố biến động ở đây, giữa nhu cầu DDR5 tăng cao khi bộ xử lý và bo mạch chủ chuẩn DDR4 cuối cùng cũng rời khỏi thị trường, và giá cả tại Hoa Kỳ nói riêng đang chịu áp lực bởi một năm biến động mạnh về thuế quan và các ngoại lệ. Nhưng động lực lớn nhất chính là sự bùng nổ xây dựng các trung tâm dữ liệu “AI”, nuôi dưỡng một ngành công nghiệp khổng lồ và đang phát triển với nhu cầu bộ nhớ và lưu trữ không thể thỏa mãn. Các trung tâm dữ liệu không tiêu thụ cùng một lượng bộ nhớ tiêu dùng như trong máy tính xách tay và máy tính để bàn chơi game mới, nhưng năng lực sản xuất các mô-đun bộ nhớ từ các nhà máy lại có hạn.
Nếu một nhà sản xuất bộ nhớ như Samsung, Micron hay SK Hynix có thể khai thác tối đa công suất với các đơn đặt hàng khổng lồ, sinh lời từ các công ty sản xuất bộ nhớ và lưu trữ cho trung tâm dữ liệu, thì họ sẽ làm được. Điều đó khiến việc sản xuất bộ nhớ tiêu dùng mới trở nên khó khăn, và thậm chí còn khó khăn hơn cho bộ nhớ được bán dưới dạng RAM DIMM và ổ cứng thể rắn, vì phần lớn thị phần sẽ thuộc về các nhà sản xuất PC như Dell và Lenovo.
Khi giá cả leo thang, có thể chúng ta sẽ thấy những yếu tố làm trầm trọng thêm tình hình, chẳng hạn như việc những kẻ đầu cơ mua sạch nguồn cung khan hiếm, hoặc các nhà bán lẻ tranh thủ mua vào với hy vọng sẽ không bị chú ý giữa cơn sốt. Đó là những gì đã xảy ra với card đồ họa vài năm trước, giữa thời kỳ bùng nổ tiền điện tử và nhu cầu PC chơi game tăng cao trong đại dịch. Mặc dù giá máy tính xách tay hoàn chỉnh và máy tính để bàn lắp ráp sẵn chậm thay đổi hơn do thời gian sản xuất dài của chúng bị giới hạn bởi giá từ nhiều tuần hoặc nhiều tháng trước đó, nhưng dường như chi phí của các thiết bị điện tử tiêu dùng hoàn chỉnh cũng sẽ tăng theo.
Giá bộ nhớ có thể sẽ sớm được điều chỉnh, một sự điều chỉnh rất cần thiết, do thị trường tự điều chỉnh theo một thực tế mới, hoặc do nhu cầu về năng lực “AI” mới và chưa được chứng minh giảm xuống. Các nhà kinh tế đang lo sợ bong bóng “AI” sẽ sụp đổ nhanh chóng và thảm khốc đến mức kéo theo phần còn lại của nền kinh tế Hoa Kỳ (và phần lớn nền kinh tế toàn cầu), giống như sự bùng nổ và sụp đổ của bong bóng dot-com năm 2000. Đến lúc đó, bộ nhớ sẽ trở nên hợp túi tiền hơn… mặc dù chúng ta có thể phải lo lắng nhiều hơn là tốc độ khung hình trong Counter-Strike.